Вчені встановили, що гусениці великої воскової молі здатні розкладати поліетиленові пакети. Результати їх досліджень були опубліковані у журналі Current Biology.

"Це відкриття може допомогти позбутися величезної кількості сміття, яке скупчується на звалищах і в океані", - заявив Франс Прес один із авторів дослідження, професор Кембриджського університету Паоло Бомбеллі. Поліетилен є серйозною проблемою для навколишнього середовища, так як дуже повільно розкладається в природних умовах.

Відкриття було зроблено майже випадково. Одна з авторів дослідження біолог Федеріка Берточчині, яка захоплюється бджільництвом, одного разу виявила у вуликах личинок великої воскової молі — метелика-шкідника, відомого під латинською назвою Galleria mellonella. Берточчині зібрала гусениць у поліетиленовий пакет, але згодом виявила, що він прогризений наскрізь, а гусениці розповзлися по її будинку.

Берточчині разом із колегами з Кембриджського університету провела повноцінний експеримент, помістивши кілька сотень гусениць на поліетиленовий пакет із супермаркету. Вже за 40 хвилин вчені виявили в ньому перші отвори, а через 12 годин гусениці з'їли вже 92 міліграми поліетилену. Це значно більше, ніж обсяг речовини, який був би за аналогічний час розкладений бактеріями чи грибком, йдеться у статті.

Наступні експерименти показали, що гусениці здатні повністю перетравлювати поліетилен. Розкладання поліетилену вдалося досягти і помістивши на його поверхню розчавлених гусениць. Це змусило вчених припустити, що подібна дія викликає якийсь особливий фермент, що виробляється або залозами гусениць, або бактеріями-симбіонтами в їхній травній системі.

Гусениці цього виду молі харчуються воском, що, за припущенням дослідників, допомогло їм виробити здатність переробляти поліетилен. Вчені сподіваються пізніше виділити ту речовину, яка справляє необхідну дію, а потім синтезувати її штучним шляхом. "Навряд чи можна розводити мільйони гусениць на пакетах", - пояснила Берточчині.